Columnコラム

軟包装とは

軟包装は、私たちの身の回りにある多くの商品に採用されている包装形態です。基本的な定義と硬質包装との違いを整理します。

柔軟な素材で作られた形状を変えられるパッケージ

スーパーやコンビニエンスストアに並ぶスナック菓子の袋、レトルト食品のパウチ、洗剤の詰め替え用フィルムなど、用途は多岐にわたります。単一の素材だけでなく、複数の素材を貼り合わせて商品に合わせた機能を持たせるケースも珍しくありません。

金型で成形される硬質包装とは柔軟性とコスト構造が異なる

軟包装と硬質包装の最大の違いは、構造の柔軟性と製造プロセスです。ガラス瓶などの硬質包装は金型を用いて成形されるため形状が固定されています。一方の軟包装は内容物に合わせて柔軟に形を変更でき、初期の金型投資を抑えた小ロット製造に対応できるケースも珍しくありません。

軟包装を構成する主な素材と層構造

軟包装は単一のフィルムだけでなく、複数のフィルムを貼り合わせる多層構造で機能を持たせることが多いです。外側から内側に向かう各層の役割を紐解きます。

基材層はパッケージの強度と印刷再現性を担う

基材層はパッケージの最も外側に位置し、外部の衝撃から商品を守る役割を持っています。二軸延伸ポリエステル（PET）などの素材がよく使われ、耐熱性や突き刺し強度の高さに加え、デザインを鮮やかに印刷する土台としての機能も備えています。

バリア層は酸素や水分を遮断して品質を保つ

バリア層は、外部からの酸素や水分の侵入を防ぎ、商品の品質を長期的に保持するために配置されます。アルミ箔やアルミ蒸着フィルムのほか、透明性を保ちながらバリア性を持たせたフィルムが代表的です。内容物が酸化しやすい食品や光を嫌う医薬品など、商品特性に合わせて適切な素材を選ぶことが重要です。

シーラント層は熱で溶着してパッケージを密封する

シーラント層は袋の最も内側にあり、熱を加えてフィルム同士を接着する役割を担う部分です。直鎖状低密度ポリエチレン（LLDPE）などが代表的で、低い温度で確実に溶着できる特性を持っています。内容物と直接触れるため、食品衛生法などの安全基準を満たす素材を選ぶことが求められます。

パッケージに軟包装を採用するメリット

パッケージとして軟包装を選ぶことで、物流や保護性能の観点で多くの利点があります。製造から流通に至るまでの具体的なメリットを解説します。

軽量でスペースを取らず輸送コストを削減できる

軟包装は硬い容器に比べて非常に軽量であり、運搬時の積載効率を高める効果があります。中身が入っていない状態では薄いフィルム状となるため、保管や輸送にかかるスペースを大幅に節約できる点も見逃せません。配送車両の燃費向上を促し、結果として物流コストの抑制に貢献します。

形状の自由度が高く全面にデザインを施せる

柔軟なフィルム素材を用いるため、商品の特性や用途に合わせた自由な形状でパッケージを作れます。自立するスタンドパウチや、注ぎ口のついたスパウトパウチなど、消費者の利便性を高める設計が容易です。さらに、フィルムの全面に高品質な印刷を行えるため、店頭での訴求力を高める仕掛けを組み込むケースも少なくありません。

優れたバリア機能で長期保存を可能にする

フィルムを多層化することで、酸素や光、水分を遮断する強力なバリア機能を持たせられます。レトルト食品や冷凍食品のように、長期保存が求められる商品の品質を維持できる点が特徴です。内容物の劣化を防ぐ役割は、社会的な課題である食品ロスの削減という観点でも注目されています。

軟包装が抱えるデメリットと今後の課題

多くの利点を持つ軟包装ですが、素材の特性ゆえの弱点や、環境配慮への対応といった課題も抱えています。導入時に考慮すべき点を整理します。

強い衝撃や荷重に対する耐久性は硬質包装に劣る

軟包装は「柔軟性に富む材料で構成した包装」（JIS Z 0108）であるため、強い圧力がかかったり鋭利なものが触れたりすると、袋が破れるリスクが生じやすい傾向があります。瓶や缶のような硬い容器と比べると、積み重ねて陳列する際の荷重に耐える力が劣る場合があります。輸送時や陳列時には、段ボールなどの外装で保護する工夫を取り入れることが一般的です。

複合素材によるリサイクルの難しさが課題となる

複数の異なるフィルムを貼り合わせる軟包装の構造は、リサイクル時の分別を困難にする要因です。世界的に循環型経済への移行が求められる中、この複合的な素材特性が、リサイクル率の向上に向けた課題となっています。近年では、すべての層を同じ種類のプラスチックで構成するモノマテリアル化に向けた技術開発が進んでいる点も見逃せません。

軟包装の印刷とインキ選定で確認したい条件

軟包装のパッケージは、層構造と印刷条件が組み合わさって仕様が決まります。インキを検討する段階で押さえておきたい条件と、印刷後の工程で起こりやすい課題を整理します。

インキ選定で確認したい層構成の条件

軟包装のインキは、印刷する層と隣接する層の組み合わせで条件が変わります。表刷りか裏刷りか、ラミネートの有無、シーラント層に何を使うか。この3点が決まると、候補となるインキの範囲が絞られます。内容物に接する面との距離も判断材料です。とくに食品用途では、インキ成分が内容物へ移行しないよう、成分設計まで含めて確認する配慮が要ります。

硬化方式そのものも選定の観点になります。電子線を照射してインキを硬化させるEB硬化型インキは、光重合開始剤（Photoinitiator、PI）を使用しない設計のため、低臭気と低マイグレーションを図りやすい方式です。硬化時の発熱が少ないため、基材への熱の影響を抑えられる点も特徴です。溶剤を使用しないことから揮発性有機化合物（VOC）の排出削減につながり、乾燥工程に要するエネルギーも抑えられるため、CO2排出量の低減という観点で検討が進んでいます。食品包装や医薬品包装の用途で採用が広がっている方式です。

硬化皮膜の耐性が高い点も、ラミネートやスリット、製袋と工程が続く軟包装では判断材料になります。既存の設備条件や求める仕上がりによって適した方式は変わるため、現在の印刷条件とあわせてご相談いただければ、候補の整理からお手伝いできます。

積層する順序によって、インキに求められる密着の相手も変わってきます。密着性を左右するのは、フィルムの材質（OPP、PETなど）と表面の状態です。易接着層が設けられているのか、コロナ処理が施されているのか、未処理のままか。この違いによって必要な密着性能は変わります。層構成が固まっていない段階でも、使用予定のフィルムの材質と表面処理をお知らせいただければ、選択肢の整理からお手伝いできます。

印刷後の工程で起こりやすい課題

軟包装は、印刷後にラミネート、スリット、製袋と工程が続きます。各工程で熱や張力がかかるため、印刷面がその負荷に耐えられるかどうかが問われます。ラミネート時の接着不良や、製袋時のシール部の不具合は、インキと接着剤の相性に起因する場合もあります。工程条件を共有いただければ、組み合わせの観点から確認いたします。

溶剤の揮発によって乾燥させる方式では、巻き取った状態で保管する間に、印刷面が隣接する面へ移る裏移りが起こり得ます。保管温度や巻き締めの強さが影響するため、発生した際は条件の記録が原因の切り分けに役立ちます。なお、印刷直後にインキが硬化するEB硬化型インキでは、この現象は起こりにくくなります。

軟包装の仕様は、内容物の保存期間や流通の条件によって決まる部分が大きいものです。求めるバリア性能と、印刷面に必要な耐性を並べて整理すると、層構成とインキの候補が同時に絞られます。

印刷インキは、パッケージの見た目を左右するだけでなく、内容物の安全性にも関わる資材です。仕様が固まる前の段階からご相談いただければ、選択肢の幅を保ったまま検討を進められます。

食品用途で確認される衛生・規制の観点

軟包装は食品用途での採用が多いため、衛生と規制の観点が必ず確認事項に挙がります。国内では食品衛生法に基づく規格が基準となり、器具・容器包装にはポジティブリスト制度が適用されます。印刷インキについては、印刷インキ工業会が定める自主規制（ネガティブリスト、NL規制）も参照されます。加えて軟包装の分野では、業界団体が定める衛生上の自主基準が確認を求められる場面もあります。

輸出を伴う商品では、仕向け先の国や地域の基準も確認が必要です。求められる基準が案件ごとに異なるため、対象製品と用途をお知らせいただければ、適合状況を確認したうえでご回答します。仕様が固まる前の段階でご相談いただくと、条件を満たす選択肢を広く残したまま検討を進められます。

まとめ

軟包装は、柔軟な素材と多層構造によって軽量性やバリア機能を実現し、幅広い商品で採用されている身近なパッケージ形態です。基材・バリア・シーラントといった各層の役割を組み合わせることで、食品から日用品まで多様な商品の品質保持と物流効率化に寄与します。一方で、意匠性を確保しながら、シーラント層や内容物への影響まで見据えて仕様を固めるには、インキ側の条件確認が欠かせません。層構成と印刷条件の組み合わせで結果が変わるため、設計とテスト検証に相応の時間がかかるケースも珍しくありません。

軟包装の設計では、印刷インキの選定も品質を左右する重要な要素です。T&K TOKAでは、印刷インキをはじめとする各種製品に関するお問い合わせを受け付けております。ご相談内容に応じて専門の窓口が対応いたしますので、パッケージの仕様変更や新規開発をご検討の際は、まずはお気軽にご連絡ください。